El EAN tiene carácter universal ya que es un estándar adoptado en todo el mundo excepto EE.UU. y Canadá. Los códigos EAN son similares a los UPC excepto que los códigos EAN tienen 13 dígitos. Los productos en venta fuera de EE.UU. tienen código de barras estándar EAN mientras que los vendidos en EE.UU y Canadá requieren el código de barras UPC.